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Radcliffe nasceu em Fulham, Londres. Filho único de Alan Radcliffe (agente literário) e Marcia Gresham (agente de elenco, envolvida em muitos filmes da BBC). Eles têm dois cachorros chamados Binka e Nugget.

Foi educado na Sussex House School, em Knightsbridge. Aos cinco anos de idade, Radcliffe já expressou desejo de se tornar um ator. Em dezembro de 1999 ele fez sua primeira aparição na telinha interpretando o jovem personagem-título da versão da BBC do romance popular de Charles Dickens, David Copperfield. Dan Também pode ser visto no seu segundo trabalho diante das câmeras, o filme “O Alfaiate do Panamá”, onde ele interpreta um papel secundário.

Apesar do seu imenso entusiasmo com o cinema, Radcliffe só conseguiu dar asas à sua carreira quando conseguiu o papel de Harry Potter. Ele fez os testes, mas achou que não tivesse sido aceito. Foi uma semana depois, quando estava saindo do banho e entreouviu seu pai conversando com um tal de David, que ele descobriu que conseguira convencer os produtores do filme. Ganhara o papel possivelmente mais disputado da história do cinema.

Todos que conhecem Dan, seja da equipe técnica, seja do elenco, o consideram um garoto extremamente simpático e descontraí­do. Desde o iní­cio das gravações do primeiro Harry Potter, Dan gosta de pregar peças, como, por exemplo, mudar o idioma do celular do Robbie Coltrane, ator que interpreta o Hagrid, para turco. Esses momentos, no entanto, são apenas de descontração, pois Daniel leva seu trabalho muito a sério. Chris Columbus, o diretor do primeiro e segundo filme, declarou que ficou encantado com o talento de Dan, e achou que ele tinha a inteligência de alguém de 35 ou 40 anos.

Ao crescer mais um pouco, sua paixão se convergiu à música. Gosta muito de bandas de rock alternativo, e aprendeu a tocar baixo com o seu ator favorito, Gary Oldman. Além dessa paixão pela música em si, ele declarou algumas vezes que quando precisa interpretar cenas onde Harry está muito nervoso ou muito triste, ele recorre às músicas para mudar bruscamente o seu humor e conseguir “entrar no clima” do personagem.

Quando questionado se a fama lhe é desfavorável, Radcliffe nega. No início fora difí­cil se acostumar a todas as grandes mudanças, visto que fazer parte de uma mega-produção como essa traz consigo alguns detalhes indesejáveis, como ter aulas particulares nos sets por ter que faltar à escola, e ter que se acostumar às pessoas ansiosas o espionando o tempo todo nos bastidores. Depois, no entanto, ele conseguiu se acostumar a esses detalhes, tendo conseguindo tirar nota A em seus três AS-levels que fez em 2006, mas resolveu tirar férias dos estudos para se dedicar a sua carreira em 2006 e 2007. É claro que junto ao fator costume, pode considerar também um considerável aumento de salário – seu salário aumentou em 10 vezes ao assinar o contrato de “Prisioneiro de Azkaban” – e crescente a cada novo filme.

Isso tudo, no entanto, não fez com que a sua personalidade mudasse. Assim como Harry Potter, Daniel tem passado anos de sua adolescência cercado de fama e dinheiro, e tal qual o personagem das histórias de Rowling, Daniel continua humilde. Ele freqüentemente recebe presentes de aniversário e Natal, e vem pedindo para que ao invés disso, seus fãns façam doações à Demelza House, um hospital que acolhe crianças com câncer e suas famílias. J.K. Rowling, ao saber disso, ficou sensibilizada com a atitude do ator, e como uma homenagem ao hospital, deu o nome de Demelza a uma das novas artilheiros do time da Grifinória.

Apesar de Daniel amar interpretar Harry, ele diz que as vezes é preciso tentar interpretar outros papéis, para mostrar a si mesmo de que é capaz de fazer aquilo. Entre o lançamento de “Harry Potter e o Cálice de Fogo” e “Harry Potter e a Ordem da Fênix”, Dan fez uma pequena aparição no seriado Extras da BBC, onde representou uma versão barbaramente ridí­cula de si mesmo, e participou também das gravações de December Boys, onde interpretou um dos quatro irmãos órfãos que tinham esperanças de ainda serem adotados. Foi neste filme que Dan teve a primeira chance de fazer cenas de beijos e sexo, mas nada se compara ao imenso impacto causado pela sua participação na peça Equus. Dan incorporou, dessa vez, um adolescente psicótico que tem adorações por cavalos e chega a cegá-los enquanto tem relações sexuais com os animais. Para isso, ele teve que subir no palco completamente sem roupa interpretar cenas de sexo na frente de centenas de pessoas.

Hoje, sua fortuna é estimada acima de £23 milhões (aproximadamente 96,61 milhões de reais), fazendo dele um dos mais ricos jovens do Reino Unido. É estimado que tenha recebido £150,000 (R$610.000) pela Pedra Filosofal, £5.6 milhões (R$22,8 milhões) no quarto filme e £8 milhões (R$32,5 milhões) por Harry Potter e a Ordem da Fênix.