Quando o professor Quirrell se gaba te ter ganho seu turbante com recompensa por ter afugentado um zumbi incômodo, muitos de seus alunos têm sérias dúvidas. Em primeiro lugar, o turbante tem um cheiro desagradável e incomum de alho, um sinal de que deve ter sido feito, na verdade, para proteger o dono de vampiros * . Em segundo lugar, o bom professor sempre muda de assunto quando perguntam como exatamente ele derrotou o zumbi. Essa é um a pergunta que qualquer professor qualificado para ensinar Defesa contra as Artes das Trevas devia saber responder, já que os zumbis são a criação dos praticantes de magia negra mais perversos, os feiticeiros * vodu.
Os homens ficam, com freqüência, meio abobalhados quando vêem mulheres especialmente bonitas, mas raramente chegam a cair da arquibancada, como quase aconteceu com Harry e Rony quando viram as veelas, as encantadoras mascotes do time de quadribol da Bulgária.
Ninguém gosta tanto de uma vassoura voadora quanto uma bruxa * . A grande afeição de Harry pela sua Firebolt faz com que pensemos que os magos * também são grandes fãs de vassouras. Porém, historicamente falando, quase todas as pessoas vistas cruzando o céu numa vassoura eram mulheres. Quando, por acaso, um mago ou feiticeiro dizia ser capaz de voar, era mais provável que usasse um forcado!
Apesar da palavra “trasgo” ser usada na maior parte do tempo para descrever um monstro, características bastante específicas distinguem os trasgos dos outros seres que surgem à noite. Os trasgos são criaturas sobrenaturais extremamente feias que habitam os frios países da Escandinávia, no norte da Europa. São seres ferozes e malvados que gostam de carne humana e de tesouros roubados; eles também são gigantescos, extremamente fortes e notoriamente ignorantes. Mas talvez essas características possam ser perdoadas, pelo menos por alguns instantes, quando lembramos que foi graças a um trasgo montanhês de quase quatro metros de altura que Harry, Rony e Hermione se tornaram amigos tão depressa.
O Ministério da Magia pode ter declarado que os tapetes voadores são ilegais, mas isso não foi suficiente para que essas maravilhosas peças de tapeçaria fossem abandonadas por alguns magníficos magos * e mágicos * do Extremo Oriente.
Apesar de os alunos de Hogwarts comprarem compulsivamente talismãs para se protegerem contra a misteriosa epidemia de petrificação * , esses poderosos objetos são mais usados para realizar mágicas do que para proteção. Ao contrário dos amuletos * , que são especialmente projetados para manter o dono longe dos perigos, os talismãs são valiosos porque podem produzir transformações sobrenaturais – fazem com que seus donos fiquem invisíveis, adquiram uma força sobre-humana, sejam imunes a doenças ou possam lembrar cada palavra que um professor disse. Um talismã pode ser qualquer tipo de objeto – uma escultura, um livro, um anel, uma peça de roupa, uma tira de metal ou um pedaço de pergaminho. Até mesmo a cauda de salamandra podre comprada pelo apavorado Neville Longbottom pode ser um talismã se tiver poderes mágicos. Alguns objetos, como as pedras preciosas, são considerados mágicos por natureza. Mas, em toda a história, a maioria dos talismãs tem sido propositadamente dotada de poderes por meio de rituais que invocam as forças da natureza ou o poder dos deuses. Muitos tinham inscrições mágicas, nomes ou imagens de divindades, ou então pequenos encantamentos *.
Quando Harry descobre que está sendo seguido por um enorme cão negro, desconfia que a criatura pode ser um sinistro que tem a forma de um cão ameaçador, conhecido desde muito tempo nas ilhas britânicas como um presságio de morte. Felizmente, porém, a fera em questão não era outro senão o padrinho de Harry, Sirius Black, que pode, de forma bem convincente, transformar-se em cão sempre que deseja.
Sibila, o nome da professora Trelawney, que ensina adivinhação * em Hogwarts, não podia ser mais apropriado. Na mitologia da Grécia e de Roma, as sibilas eram mulheres conhecidas pela habilidade de predizer o futuro em estado de transe. Na verdade, a própria professora Trelawney estava em transe na única ocasião em que fez uma previsão correta.
A maioria das pessoas vê a salamandra como um pequeno anfíbio bonitinho e colorido que pode ser encontrado em passeios pela floresta. Se você já viu uma, provavelmente parou um segundo para examiná-la e, então, continuou seu passeio sem pensar duas vezes. Nos séculos passados, no entanto, essas minúsculas criaturas parecidas com lagartos causavam quase sempre exclamações de surpresa e de encanto. Acreditava-se que as salamandras da antiguidade, assim como as que Hagrid leva para a aula de Trato das Criaturas Mágicas, podiam brincar nas chamas mais quentes sem se queimar. Diz a lenda que elas não apenas podiam sair ilesas como também sua pele gelada era capaz de apagar as chamas ao tocá-las.
Você tem sido importunado pelo barulho de objetos sendo arrastados à noite? É provável que você tenha herdado um poltergeist. Esses “fantasmas * do barulho” (em alemão, o nome significa literalmente “espírito barulhento”) são os fantasmas mais desagradáveis que existem. Ao contrario das assombrações e da maioria dos outros fantasmas, os poltergeists não assombram uma casa em particular. Eles se prendem a uma pessoa e a seguem por onde quer que vá. Suas vítimas são, em geral, jovens, principalmente adolescentes, possuidores de uma capacidade psíquica bem desenvolvida que atrai as forças sobrenaturais.
De certa forma, todos nós sabemos como é se sentir petrificado: fica possuído por um medo tão grande que você não seja capaz nem mesmo capaz de se mover. Mas, felizmente, nenhum de nós teve a desagradável experiência, vivida por Hermione, de ser literalmente petrificado, ou seja, transformado em pedra.
Embora as aulas de Hogwarts, em sua maioria, pareçam orientadas conforme as necessidades de bruxas e magos europeus, o professor lupin sabe que nunca será perda de tempo prevenir-se contra demônios e monstros de terras distantes. Assim ele apresenta aos seus alunos da terceira série, no curso de Defesa contra Artes das Trevas, uma aula sobre o kappa, um espírito anfíbio do folclore japonês, que arrasta suas vítimas, homens e animais para dentro da água, onde as afoga e as mutila.
Às vezes o dever de casa não tem graça nenhuma. Mas é especialmente chato quando agente tem certeza de que a tarefa não vale nem o papel em que se escreve. É assim que Rony e Harry se sentem a respeito dos horóscopos que têm de preparar para aula de adivinhação * . Ao contrário de milhões de pessoas que, todos os dias, procuram ansiosas as predições do astrólogo nas folhas do jornal, esses magos * céticos parecem convencidos de que o movimento dos planetas não afeta nem um pouco o seu futuro.
É difícil encontrar um monstro com uma história mais longa esfinge. Criatura majestosa com corpo de leão e busto humanos, a esfinge tem sido fonte de lendas há mais de cinco mil anos. No Egito antigo, onde teve origem, ela era símbolo de nobreza, fertilidade e de vida após a morte. Sua imagem era associada, com freqüência, à cheia anual do Nilo, que trazia vida ao seco deserto egípcio, e está tuas de esfinges eram colocadas na entrada da maioria dos túmulos e templos.
Se há um animal capaz de causar pesadelos, esse animal é o manticore. Ele não apenas é o orgulhoso pai de Hagrid como também seu nome significa “devorador de homens” em persa, seu passa tempo favorito – você já deve ter adivinhado – é devorador de humanos.
